中华龙鸟化石显示羽毛进化最初并非为了飞翔

发表时间:2007-05-29 11:30    来源:科学时报

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科学时报讯，据《自然》杂志在线报道，科学家对中华龙鸟化石的最新研究表明，这种后来进化成鸟类的恐龙身上很可能并没有羽毛，早期的羽毛进化很可能并非为了飞翔。这一发现对羽毛进化理论提出了质疑。这一成果发表在近期的《英国皇家学会会刊》上。

此次研究的中华龙鸟化石出土于中国辽宁省热河地区，这种“酷似鸟类”的 恐龙生活在距今1.4亿年前的白垩纪早期，对于研究羽毛的起源具有极其重要的科学价值。

来自南非KwaZulu-Natal大学的Theagarten Lingham-Soliar和同事在研究中发现，中华龙鸟颈部、尾部等处皮肤纤维的排列方向十分杂乱，同时并不具有证明羽毛存在的鲱骨状特征。他们认为，中华龙鸟身上的丝状“羽毛”结构应该是机体胶原纤维等软组织的退化残遗。

然而，新的发现丝毫没有影响中华龙鸟家族在进化史上作为鸟类祖先的地位。英国莱斯特大学的恐龙研究专家David Unwin表示，新发现的真正意义在于，羽毛在进化史上的出现时间很可能比科学家原来认为的要迟。同时，即使中华龙鸟没有羽毛，它仍然能够揭示出羽毛最初进化的目的或许并不是为了飞翔。“介于小盗龙和中华龙鸟之间的多种恐龙都有羽毛，但这些羽毛并不是明显的飞羽。”

不过，Unwin认为，要真正弄清羽毛最初的进化过程，还需要对更多的物种样本进行研究。“只研究一两个样本是很危险的。”他说。