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这是一个非常惊人的消息：美国人私人畜养的宠物老虎估计有1万到1.5万只，比全世界全部野生的老虎加起来还要多。更可怕的是，养虎者往往疏忽大意，甚至将大老虎用皮带一拴，就去与孩子们“亲密接触”，而法律监管又形同空白，于是屡屡有人丧生虎口或者被咬伤，或者因大老虎不好而将其遗弃了事。

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野蛮王国育兽数千

49岁的文森特·洛威的手枪当时甚至还来不及开火。在奋力一跃之后，那条225公斤重的老虎撞开了笼子上脆弱的铁丝，将洛威扑倒在地。老虎一口就咬碎了洛威的脖子，几乎顿时就让他丧了命。

“他干活本来不该离虎笼那么近的。他没理会手册上的任何一条规则，激怒了老虎！”虎的主人罗伯特·鲍迪说，“我当时抓过一支步枪，向他奔过去，”鲍迪回忆说，“我不得不射死我养心爱的老虎！”

鲍迪出生在法国，过去30年来，他一直在佛罗里达州的森特希尔地区畜养老虎、狮子、美洲狮和美洲虎。在鲍迪的“野蛮王国”农场上的老橡树底下，有数以千计的老虎等大型猫科动物来到世间。对于雇员洛威的死，鲍迪无非看成是一次工作事故。但在其他人看来，这一事故恰恰表明老虎畜养业是如何之愚蠢。

鲍迪说：“在那些动物权益激进分子们看来，我是老虎养殖业的罪魁祸首。”他若有所思地凝视着墙上两只老虎在雪中嬉戏的巨幅油画。“可我觉得”他说，“那些激进分子只不过是一群疯子。人们不知道如何去与这些动物打交道，这也是我的过错吗？”

美国堪称老虎畜养王国。这儿存活的老虎估计有1万到1.5万只，比世界其它地方都要多。相比之下，专家们认为全世界其它地方的野生老虎最多只有7000只。

成千上万的美国人令人惊讶地迷恋着猫科动物中体型最威猛的老虎。像鲍迪这样的育种家为他们提供的是喜欢偎依在人们怀中的小虎仔。但它们很快就会长得高大威猛，让许多主人无法对付。动物权益激进人士们反对养虎，是因为许多老虎被殴致残或者伤痕累累，最终在条件简陋的路边动物园中度过最后时光。

“人猿泰山”当起驯虎师

养老虎在佛罗里达州尤为普遍。人们在驱车经过西棕榈滩别墅区时明显能感觉到这一点。在曾经扮演过人猿泰山的斯蒂夫·希佩克别墅的那道沉重的金属大门上，有一块匾额上写着：“擅自闯入者将喂老虎。”希佩克不只是拿老虎当宠物，他实际上连居住、睡觉都和它们在一起，偎依着它们。他已经将整栋住宅变成了一个养老虎的大笼子。在铁丝篱笆后面的一个房间中，希佩克和他养的两只老虎“宝宝”和 “小宝”蹲坐在一块。用来防止老虎破门而出的，只是一道单薄的金属栓。

“丛林之王”在生活中扮演的真实角色是驯虎师。他说，在从影过程中，有一幕是一条拴着链子的狮子将他从熊熊大火中拉了出来，那一刹那间他就喜欢上了猫科动物，他从此已经相信上帝选中了他来照料它们。

“抚摸一只老虎就如同触摸上帝的脸庞。”希佩克说。他多年来已经在自己的住宅里照料过100只猫科动物。“我让我的大猫们避免了笼中生活，”他说，“它们甚至可以用这儿的游泳池。”

这时该给老虎们喂食了。希佩克的女管家凯茜拖了两大桶火鸡腿进来。希佩克来劲了。他手托着火鸡肉，每只重达135公斤的老虎们扑了上来，从他手中拽肉。它们饭后的点心是牛奶加鸡蛋，用奶瓶喂的。

老虎们对于陌生来宾并不在意。但如果谁背对着一只老虎，它很快就会变得紧张起来，本能地蹲伏着，似乎要扑上来。人们顿时就会觉得自己将成为它的猎物。

警官差点丧命虎口

在2004年7月的那一天，当“宝宝”扑过来时，警官杰西·李肯定就是这样一种感觉：“佛罗里达野生动物委员会”提供的一份报告上这样写道：“老虎牙齿露着，双耳紧紧后缩。李纵身后退，他的半自动AR-15步枪射了5发子弹。”老虎当场死在了灌木丛中。那时是当天下午的5:20。

“宝宝”是在此前一天从希佩克的私人动物园里逃跑出来的。警察、“佛罗里达野生动物委员会”官员和希佩克本人展开了大追捕。这老虎被看到过好几次，但他们发射的“麻醉镖”并没有击中目标。最终还是杰西干掉了它。

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