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美最新火星探测器2008年将在火星北极着陆，着陆技术以及地点选择面临考验

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据美国宇航局8日报道，美国宇航局将在2007年向火星北极发射“菲尼克斯”号火星登陆器，探索火星地表以下是否有水存在，预计2008年5月将在火星北极着陆。“菲尼克斯”号火星登陆器将是世界上第一个登陆火星极地的航空器。

技术难题待解

以神话传说中的不死鸟“菲尼克斯”命名的火星登陆器面临的最大麻烦是如何能安全着陆在火星北极。

7年前，美国宇航局有过一次不成功的火星极地登陆经历。当时火星探测器在降落过程中发出一些错误的信号，导致登陆器得到已着陆的错误指示，发动机提前关闭，最后登陆器直接撞上了火星。

这次科学家非常小心地设计了“菲尼克斯”号的着陆计划。“菲尼克斯”号在火星上着陆时并不会使用安全气囊，而是会在随车携带的几组推进器的帮助下缓缓降落。工程人员在“菲尼克斯”号上安装12个发动机，在降落伞打开后，它们必须坚持35秒钟，才能保证“菲尼克斯”号在火星上实现“软着陆”。

恶劣的自然条件

目前，“菲尼克斯”号的着陆地点还在勘测之中。美国宇航局科学家称，合适的登陆点应是岩石相对较少的区域。但从火星侦察卫星拍摄到照片来看，火星北极表面不仅满地是小块的岩石，还存在长约0.5米的大石块。

一名科学家透露：“很多图片都显示，可能的登陆区内存在一些大小岩石，无论是体积还是密度都足以令人不安。但我们一直在努力寻找安全的登陆点，没有理由找不到。”

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